我們的頭顱和里面的腦組織以及脊柱和里面的脊髓構(gòu)成的骨性管道，稱為神經(jīng)管，里面是中樞神經(jīng)系統(tǒng)。神經(jīng)管是胚胎早期最先發(fā)育的器官，在受孕后第28天（相當于末次月經(jīng)的第42天）左右就已形成。而此時多數(shù)婦女可能還沒有意識到已經(jīng)懷孕。胚胎神經(jīng)管在發(fā)育過程中對葉酸缺乏十分敏感。由于從服用葉酸到葉酸在體內(nèi)達到一定水平需要一段時間，因此育齡婦女要從懷孕之前開始補充葉酸。研究證明，婦女每日服用0.4毫克葉酸，需要3個月的時間才能將體內(nèi)葉酸濃度提高到預防神經(jīng)管缺陷的有效水平。因此，計劃懷孕的婦女，應從懷孕前3個月開始，每日服用0.4毫克葉酸，直至懷孕滿3個月，或至分娩。由于懷孕很難準確計劃，因此，只要有可能懷孕，就應每日增補葉酸。由于小劑量葉酸非常安全，孕前服用時間超過3個月也沒問題。

　　曾生過無腦兒、脊柱裂或其他畸形兒的婦女，再次生育同類出生缺陷兒的危險性較高。為了降低再次生育缺陷兒的風險，應從孕前3個月開始，每日服用4毫克或5毫克葉酸片，直至懷孕滿3個月或更長時間。

　　葉酸不僅可以預防神經(jīng)管缺陷，對先天性心臟病、唇腭裂、泌尿系統(tǒng)畸形等也有一定的預防作用，而且還會減少胎盤早剝、早產(chǎn)、宮內(nèi)發(fā)育遲緩和低出生體重兒的發(fā)生。此外，增補葉酸還可預防由于葉酸缺乏引起的孕期貧血。