1941年9月25日，日偽軍約3500余人圍攻易縣狼牙山地區，企圖殲滅該地區的八路軍和地方黨政機關。晉察冀軍區一分區某部七連奉命掩護黨政機關、部隊和群眾轉移。后又留下六班馬寶玉等5名戰士擔負后衛阻擊，掩護全連轉移。

　　他們邊打邊撤，將日偽軍引到狼牙山棋盤陀峰頂絕路。面對步步逼近的日偽軍，他們寧死不屈，毀掉槍支，縱身跳下數十丈深的懸崖。馬寶玉、胡德林、胡福才壯烈殉國；葛振林、宋學義被山腰樹枝掛住，幸免于難。馬寶玉等5位戰士的壯舉，表現了崇高的愛國主義、革命英雄主義精神和堅貞不屈的民族氣節，被人民群眾譽為“狼牙山五壯士”。

　　為紀念和表彰5位抗日英雄，當地革命政府在棋盤陀峰頂修建了“狼牙山三烈士碑”。1959年5月重建，更名為“狼牙山五勇士紀念塔”。聶榮臻為紀念塔題詞：“視死如歸本革命軍人應有精神，寧死不屈乃燕趙英雄光榮傳統。”