信陵君竊符救趙

　　魏公子信陵君禮賢下士，有門客三千。各國諸侯因為其賢能，又有很多門客，十多年不敢加兵魏國。

　　魏安釐王二十年，秦昭王出兵圍攻趙國都城邯鄲。公子的姐姐（趙惠王的弟弟平原君的夫人）向魏王求救。魏王派將軍晉鄙率領十萬軍隊援救趙國。秦昭王派使臣威脅魏王說要是敢發兵救趙，日后一定派兵攻打魏國。魏王害怕了，叫晉鄙把軍隊駐扎在鄴城，觀望局勢變化。公子屢次請求魏王發兵，同時讓自己的門客和辯士用各種理由勸說魏王，但魏王害怕秦國，始終不肯進兵。

　　公子在門客侯嬴的指點下，請求魏王寵妾如姬從魏王的臥室里成功盜得兵符。公子持符到了鄴城，假傳魏王的命令代替晉鄙。晉鄙合了兵符，但并不相信公子，公子的門客朱亥拿出袖子里藏著的四十斤重的鐵錘，擊殺了晉鄙。于是公子統帥了晉鄙的軍隊，打敗秦軍，救下了邯鄲，保存了趙國。

　　《史記》中記載的這個戰國信陵君魏無忌“竊符救趙”的故事，正是虎符出現后得以實際運用的傳奇史實。“將在外，主令有所不受”就出自這個故事，意思是指掌握了調兵的虎符，連君王的命令都可以不聽了。

　　虎符因其鑄成虎型而得名。虎符的出現，開創了中國古代軍事史上防偽、保密的先河，虎符中體現的認證和保密的智慧，在兩千年后的今天依然發揮著巨大的影響力。我們日常使用的銀行卡的優盾、手機解鎖的指紋、門禁刷臉的認證等等，都源自于虎符中蘊涵的密碼原理。虎符的鑄、合、用每個階段，都閃耀著古人的保密智慧。

左右半符各有完整銘文（陽陵虎符）

　　虎符作為調兵遣將的符信，是君王和將領之間建立軍事聯系的重要工具，在軍事戰爭中發揮著關鍵作用。虎符從設計鑄造階段開始，就把保密、防偽作為第一要素。虎符制成之后，模范立刻毀掉，世間再無相同的虎符。虎符身上的紋路、凹凸以及所篆刻的銘文，甚至虎腿的長短，都是防偽的標記，像鑰匙上的齒紋一樣，各不相同，想偽造出一副和真品一模一樣的虎符，簡直是難上加難。這估計也是信陵君寧可冒險遣人盜符，也沒有讓門客仿制一枚虎符的原因吧。而且偽造虎符屬于株連九族的重罪，現存史書中也未見到私制虎符的記載。

杜虎符

　　這是現存于陜西歷史博物館的國寶——杜虎符。它是專門調遣杜地軍隊的虎符，所以稱為杜虎符。虎身有錯金銘文9行40字，大致是”兵甲之符，右在君，左在杜，凡興士被甲，用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之“。意思是說，右符在君王手中，左符在杜地軍事長官手中，凡是要調遣超過五十人的軍隊，都需要合符勘驗無誤后，方可調兵行動。只認兵符不認將，杜虎符正是秦國軍權過度集中的象征。

　　杜虎符的左右半符上有榫卯結構，虎符如果無誤的話，兩半能夠絲毫不差地合在一起，現代漢語的“符合”一詞即源于此。

　　虎符作為古代調動軍隊的一種特殊憑證，分為左右兩半，大多是右半符留于京師，左半符頒發給屯駐在外的軍隊，需調兵時，除了合符之外，還需要其他的認證措施，單憑一件虎符是無法調動軍隊的。這也就是為什么“竊符救趙”的故事里晉鄙見到虎符后依然質問公子：“你一個人單槍匹馬來調兵算怎么回事”。

　　虎符的使用遵循“專符專用、一地一符”的原則。古代軍隊建制嚴格保密，而且會頻繁換防，士兵都會牢記自己所屬軍隊的虎符圖案。所以，如果不知道軍隊具體的駐扎位置和所對應的虎符樣式，也是無法準確使用虎符的。

　　戰國時期各國諸侯為了牢牢控制軍權都采用虎符，實行了符信制度。秦朝除了虎符之外，還會專派兵令信使，持符前往調兵。唐朝沿用虎符，但為了避君主名諱，改為魚符，后來還用過兔符、龜符，使用要求也更加嚴格。在合符的同時，還必須有朝廷的相關文書佐證。所以符的使用基本上是“信物+使者+文書”三重認證的模式。

魚符

　　魚符左右符中縫處刻有“同”字，核驗時“同”字合攏方可執行軍令。現代漢語“合同”一詞即來自于魚符合驗的辦法。