“中國準備在月球上實現中國夢!”，法新社1日的文章把掌聲給了中國的探月計劃。自10年前首次將航天員送入太空之后，中國航天邁出的大步伐多次贏得世界贊嘆。2日凌晨1時30分發射的嫦娥三號探測器標志著“中國遠大雄心壯志的最新進展”，它將于12月中旬在月球表面著陸，如果成功，這將是人類探測器在時隔近40年后首次在月球上活動。“一次一大步”是英國《獨立報》對中國探索太空進程的印象，它直接擊碎了西方前幾年對中國太空技術的質疑，耀眼的光芒還壓過了它附帶激起的“政治塵土”，世界輿論對太空合作的興趣超過了太空競賽。中國的太空雄心還成為不少國家拷問本國太空計劃的坐標：日本《產經新聞》稱，美國和中國都有雄心勃勃的太空計劃，日本政府卻擱置了關于載人宇宙開發是非的討論，如此下去日本載人宇宙活動的經驗就無法傳給下一代。俄羅斯媒體則稱，中國正“穩步而自信地擠進航天大國之列，而俄羅斯卻逐步從這一行列中退出，我們可能早已忘記月球車了”。

　　繼“神舟”、“嫦娥”之后，關注太空探索的西方人近日又熟悉了一個中國詞匯——“玉兔”。德國《世界報》1日以“中國送‘玉兔’探月球”為題說，中國即將開始雄心勃勃的2020太空計劃的下一步：首次將無人駕駛車發送到月球上。它的名字叫“玉兔”，是“善良，純潔和活力的象征”，早在戰國時代，中國民間就流傳著玉兔與月亮的傳說。德國新聞電視臺1日說，“玉兔”與中國月亮女神“嫦娥”完美結合，代表中國人對新太空項目的渴望。

　　法新社報道稱，嫦娥三號探測器12月2日1時30分從四川西昌衛星基地發射升空，這成為中國太空探索的里程碑，暫時在某些領域將莫斯科和華盛頓都甩在身后。嫦娥三號將攜帶被命名為“玉兔”的月球車，玉兔是中國神話傳說中居住在月球的一只兔子，如果一切順利，“玉兔”月球車將在12月中旬在月球上行駛。該月球車將開展地質等科學分析試驗，由太陽能電池板提供能量，并向地球發送三維圖像。澳大利亞空間問題專家莫里斯·瓊斯稱，這次探月工程是載人航天之外，中國迄今籌劃的最復雜太空行動，一旦成功，中國將成為第三個在月球表面實現月球車行走的國家，而外界普遍預期，2025年中國將成為亞洲首個送航天員上月球的國家。

　　嫦娥三號從發射到登月，要經歷什么樣的程序呢？據探測器系統總設計師孫澤洲介紹，嫦娥三號探測器分為著陸器和巡視器(即“玉兔”號月球車)。嫦娥三號首先于2日由長征三號乙火箭送入近地點200公里、遠地點38萬公里的地月轉移軌道，探測器在軌飛行約5天后，近月制動被月球引力捕獲，進入100公里的環月圓軌道。此后嫦娥三號探測器還需要再次變軌進入橢圓軌道，最后從高度約15公里的近月點開始動力下降。由于月球上沒有空氣，嫦娥三號不能像神舟飛船返回地球那樣用降落傘減速，只能靠專門研制的變推力發動機實現逐漸減速，并選擇合適場所降落。成功著陸后，探測器會釋放出月球車，它們將進行月表形貌與地質構造調查、月表物質成分和可利用資源調查，以及地球等離子體層探測和月基光學天文觀測。

　　中國探月工程規劃為“繞、落、回”三期，其中嫦娥三號任務是中國探月工程二期“落”的主任務。探月工程副總指揮牛紅光1日介紹說，嫦娥三號任務是我國探月工程二期的關鍵之戰，對我國深度探索宇宙、和平利用開發太空具有重要的戰略意義。因此探月工程領導小組組長、總指揮馬興瑞總結說，無論是從我國探月工程的角度，從中國航天整體發展情況看，還是從世界深空探測角度看，嫦娥三號任務都具有里程碑意義。

　　這種說法絕不是中國的自賣自夸。據“德國之聲”報道，德國航空航天中心的韋伯博士認為，人類月球探測器的歷史上，最值得一提的有兩次，都由蘇聯科學家完成。一次是1971年10月4日結束的蘇聯第17次探月項目，探測器登月成功并在那里進行了11個月的工作。其間，它在月球上行駛10.54公里，傳輸2萬張照片以及全景圖，并進行了500多次土壤測試。另一次是1972年2月25日，探測器從月球返回地球，并帶回159克月球土壤。從那時起距今40多年過去了，人類對月球的知識仍然沒有豐富，反而顯得漏洞百出，因此，“(中國)對月球的新探索是對豐富人類知識做出的貢獻。”

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