陜西省留壩縣位于陜西西南部秦嶺山區地帶，全縣總人口4.7萬，2012年全縣地方財政收入2886萬元，為國家級貧困縣。2013年春季開始，該縣決定每年投入200萬元，在九年義務教育、學前一年免費教育的基礎上，將免費范圍擴大至學前三年和普通高中，全面實施15年免費義務教育，并按照“免多少補多少”的原則對教育機構進行補助。(3日《中國青年報》)

　　留壩縣不是著力于拓寬免費教育期限的第一個縣。在九年制義務教育之外，同樣是位于陜西，寧陜縣在2011年開始推行十五年免費教育，吳起縣早在2007年就開始實行包括3年高中和3年幼兒園的15年免費教育。

　　全民式公共福利前，貧困縣的大力領跑，無法不令那些無所作為的富裕縣汗顏。事實上，不僅是教育，在公共衛生領域里，貧困縣的作為也越來越聚焦外界的目光：繼神木之后，從2011年開始，國家級貧困縣湖南省桑植縣開始觸碰艱難的區域醫改。34.2萬該縣農民在全縣46個鄉鎮衛生院住院都能享受全報銷政策，參合農民只需繳納150元。

　　貧困縣紛紛成為“第一個吃螃蟹的人”，看似有些突兀與不合常理，卻并不意外，它其實是驗證了一個真相：全民教育、醫療免費的成本并不算高。從新聞中不難看出，實現十五年免費教育，留壩縣每年只需投入200萬元。吳起縣縣委書記也早就說過，該縣全民免費教育一年的財政支出，不過相當于修一公里路。報道同樣顯示，寧陜縣推行15年免費教育，每年需要增加的投入也僅640萬元。在一個三公經費、職務消費居高不下的行政語境中，這樣投入民生福利的耗資真的不高，至少不像某些沒有推行免費教育與醫療地區領導人所渲染的那么高。

　　正因為如此，被貧困縣的全民免費教育與醫療現象還原的，還有第二個真相：它們不是“不可為”的問題，而是“不愿為”的問題。貧困與富裕縣在民生行動上迥然不同的表現，或許只有如下解釋才是合理的：全民免費教育與醫療雖然惠及民眾，但它們的最優與最大價值，卻需要長期才能顯現。相對于短期見效的政績需求，它當然不被許多富裕地區的官員所喜歡。對他們來說，將資金、關注力投入招商引資與看得見的高樓、廣場上，更具有實用價值。

　　放眼全國，基于改革艱難性與投入巨大的特點，大面積的全民免費教育與醫療可能暫時無法實現，不過它完全可以循序漸進地在地方間開展——貧困縣的領跑證明了這一點。-王聃